300多年过去，清代“天下第一廉吏”于成龙处事果敢、不惧强权、心怀百姓的高洁品性，仍深深地影响着当代中国。一如于成龙曾在私塾中朗朗而言：政者，正也。以法治天下，如同廉政的基因、从政的刻度，贯穿于于成龙的仕途始终。

于成龙进入仕途，年近45岁。这并不能说明他才能不济，在八股科场上苦熬。他参加科考很早，崇祯十二年(1639年)，22岁的山西永宁人于成龙到省城太原参加乡试，但见考官在考场公然受贿，徇私舞弊。他在考卷上痛陈时弊，直抒胸臆，结果正榜无名，勉强考了个副榜贡生。副榜贡生相当于备取生，不算中举，但可以直接参加会试。资格虽在，名实不符，却影响了于成龙要为天下公平正义和百姓忧乐去说话与奔波。

会试之后，于成龙以父亲年老为借口，辞去做官的机会，回到老家继续储能修身。此后几年，风云变幻，朝代鼎革，于成龙算不上前明遗臣，但他有国家发展的概念和识见，他要参与王朝大断裂之后的社会秩序重建与人类本性引导，而不自拘于满与汉之间的族群纷争。这与单一的民族气节无关，但见一个优秀士子经世致用的襟怀和气度。顺治四年至八年，于成龙到太原崇善寺开办的学校学习四年，不意乡试落榜。此后家中接连变故，兄长老父相继亡故，家境窘困，于成龙只好担起养家重任，但他仍不忘进取，终于在顺治十八年入国子监进修，毕业出仕。

于成龙以明经谒选吏部，由连举人都算不上的最高学历副榜贡生获授广西罗城知县。也就是说，于成龙进入仕途，并没有耀眼的学历背景，遑论进士举人，就是这个副榜贡生还是在前明所得。他虽然得了一个七品县官的实缺，但那时的罗城，离京几千里，还是局势未稳的蛮荒边地。家中窘况，亲朋劝阻，于成龙未必没考虑过，但他毅然离妻别子，勇敢地赴任。

《礼记》有云“大道之行，天下为公”。顾炎武曾言“天下兴亡，匹夫有责”。于成龙出仕之初，便以“心此行绝不以温饱为志，誓勿昧天理良心”为己任，这是他的终极理想，也是他的人生追寻。

《清史稿·于成龙传》中记载：“罗城居万山中，盛瘴疠，民犷悍。方兵后，遍地榛莽，县中居民仅六家，无城郭廨舍。”于成龙上任伊始，寄居于关帝庙中，带病理事，采取“治乱世，用重典”的方法，推行保甲制，缉盗安民，奖励耕种。他在罗城为官三年，通过一系列举措，使罗城摆脱混乱，得到了有效治理，出现了百姓安居乐业的新气象。

于成龙为官初任，就造福一方。两广总督卢光祖以罗城为全省治理的榜样，向朝廷报告：“罗城在深山之间，瑶玲顽悍，成龙洁己爱民，建学宫，创养济院，人事练达，堪称卓异。”

执政为民，只要你全心全意为老百姓服务，你的突出治行，自然会受到百姓的拥戴、上级的重视。于成龙出掌偏地穷县，一无政治靠山，二无经济支持，三无特别文凭，但他的赤诚之心、勤干之才、廉正之风，成就了他堪当重任的良好基础和执政理念。此后，他迁四川合州知州，后为湖广黄州府同知，再擢武昌知府。职务在不断升迁，辖区在不断内移，但他一以贯之的执政成绩依然是有目共睹的。

如果当初于成龙的选择，是继续辞去做官的机会，回到老家来堡村做个私塾先生，洵洵终日，垂垂老矣，而不去生活艰难、盗患丛出的地方受苦，那么中国历史上必然会少了一位以“天理良心”为处世底线的清官廉吏。